大戏在八月初十晚上开锣。当日下午，剧团打前站的人坐了一辆货车来，把戏台打扫干净了，又在铁架子上捆捆扎扎，拉起了大幕。若川在炮楼上养伤，闲得无聊，也跑来看热闹。广场上，一群小仔正围住剧团的车，又拍又打，见若川吊着胳膊走过来，立即就起哄，齐声唱道：“白助理，助理白……一个跟斗栽下来。”若川听了，想起了往事。看来这个童谣，还真是先知先觉，竟一语成谶。若川哭笑不得，看看吊带，觉得自己也够惨的——仗还没打，先就成了残兵败将！
那围着戏台看热闹的男女中，若川一眼便看到，穿粉红褂子的马寡妇也在内，不由就生出些歉疚感来，想躲她一躲。不想马寡妇眼尖，远远地一扬手，粗声大气地喊道：“慢点儿走哇，民女有话说。”若川见躲不过，只好停住脚，心里扑通扑通打鼓。马寡妇凑上前，笑吟吟地招呼道：“白助理，你好兴致。带着伤，还亲自来看戏。”她这话，惹得若川想笑：“马经理，可惜了你，一肚子的文韬武略。近来生意，还好吧？”那妇人则快人快语道：“我好不好，其实你们最清楚。”若川见她说话句句带锋芒，只好干挺着，说：“有些事，我们也是不得已，你要多包涵才是。”马寡妇就仰脸笑道：“你是读书人，不可能糊涂，偏偏就办了糊涂事，那自然是有难言之隐，对啵？”听马寡妇这样说，若川吃了一惊，觉得这妇人太犀利，这样子说话，一点儿面子也不给，谁人受得了？于是便说：“你马经理，怕也不会在乎一个小小的鳖场。”马寡妇立即收敛了笑容，说：“你这话，就不是真心了。我不靠小打小闹，靠什么？不过，那霍半只是个蹩脚的货，我现在就看他发烧，烧到最后，迟早烧死的是他自家人。”马寡妇说罢，不卑不亢，跟若川道了再见，昂起下巴走了。若川想，平日里只看到这妇人一肚子机巧，不曾想，还真是有些锋芒，无怪人都称她“女张飞”。他心里，对马寡妇就起了几分敬畏。
下午鳖场早早就收了工，待若川看热闹回来时，众工人正围着井台洗涮，一派欢天喜地。洗罢，也都学着乡人，换了光鲜衣服，只待夜饭一吃完，就去看戏。正在这当儿，六莲跑了过来，一进门，险些与若川撞个满怀。六莲脸上飞起一团红，躲了躲，就急急地对小郭说：“你们怎还慢腾腾的？快出两个人，先搬凳子，去占位子。”小郭觉得稀奇：“还要占位子？”六莲嗔道：“在乡下看过戏么？现在不搬凳子去，等下，就只看人头吧。”老金闻言，从屋里冲出来，一拍巴掌道：“对呀，这年头，不抢还能得到啥？快走快走。”他打量了一下六莲，故作惊讶状：“小妹吔，是你么？
