“这戏怎么还不开演？”老金在人堆中东张西望，把脖颈都望酸了，也没瞄到马寡妇的影子，不禁失望，就连连喊起来。开演前的仪式果然繁琐，几个大人物接连登台，说着口水话。待到霍队长上台时，观众早已耐不住，都喧嚷起来。霍半见下面不稳，便也模仿镇书记的样子，用两手在空中向下压了压。但哪里压得住，众人反倒嚷得更凶了。霍半无奈，只好作个揖，喊道：“开演，马上就演。不过大家不要忘了，今天能看上戏，东北客商可是出了大力的！”随后，锣鼓一起，帷幕终于缓缓拉开了。
今晚的戏，是折子戏，一段一段的，文戏武戏都有。起头的是《穆桂英挂帅》，押后的是《秦香莲》。也是巧了，这两段戏，都和妇女有关。首先出场的那些杨门女将，铠甲鲜明，珠玉满头，冠子上两根雉尾摇摇晃晃。人一出来，全场立刻鸦雀无声了。这琼剧，若追起源头来，比昆曲还要老，是宋朝的南戏留下来的一支，老辈子乡人把它叫做“斋”。戏中的旦角，擅长假嗓，曲调极为高亢，台上的女演员一开口，便是响遏行云。那尖细声音，就像滑滑的丝绸，绝无瑕疵。乡人们虽文化不高，却有他们一贯的口味，听到这华美的高腔，霎时就是一片叫好。直到这时，吴老伯才挤进人丛里，找到了六莲。若川忙向老伯打个招呼，又伸过左手去，两人郑重而又费力地握了一握。
旧戏的动作与唱腔，虽然很缓慢，但只要专注地看，便能看出精彩来。过了一阵儿，台上的女将与辽兵接了仗，打斗得像车轮飞转般，战袍旋舞，刀枪错杂。这景致，乡人们平日哪有眼福欣赏到，一时便都痴了。
若川、老伯和六莲也都眼望着台上，各自不语。待到一折戏落幕，老伯才掉转头来，朝若川笑笑：“这乡村里演戏，也还有些看头。”若川说：“我都好多年没看戏了，更不要说在露天。”老伯就说：“前半场，多是武戏，没甚看头，舞枪弄棒的，不过是博众人开心。后半场秦香莲的苦情戏，才是精彩。”六莲插嘴道：“武戏也好看，女子里边，也是有英雄的。”老伯就嗬嗬地笑：“你看，六莲这女仔，也有思想了。”六莲说：“我没说错嘛！你让白助理讲。”若川赶忙打圆场说：“女子当然也有英雄。”说罢与老伯对视一下，两人都笑起来。
上半场演完，有片刻工夫的休息，既是让演员、乐师们歇息一下，也是再给乡人提供一个交际机会。幕落下，满场又是人声鼎沸。因下半场是文戏，有人不喜欢看，就搬了凳子朝外走，也有人独爱文戏，则趁势朝前面挤。若川此时忽然想起，便把朱老板征地的事，又跟老伯郑重其事地提起。老伯听了，点点头，脸色凝重起来，
