只一味地寒暄，并不切入正题，这使若川倒有些疑惑了。老伯细细询问了若川的家世。听若川说起父母情况，老伯就不断满意地点头。又听说若川是刚离婚不久，老伯便显出有些诧异：“可惜了！”
再说到若川的工作，老伯就单刀直入，问他收入如何。若川答了，老伯很吃惊：“这一点点钱，够用么？”若川无言，只叹了口气。老伯便又问：“以后想留在海口了？”若川说：“当然，永远不想走了。”老伯便哈哈大笑，问道：“这是什么道理呢？”若川说：“气候好，人心也不那么躁吧。”老伯听罢，沉思良久，才又说：“不过，年轻仔，还是要到更大的世界去闯荡，我这个人，吃亏就在年轻时没走得太远。”若川知道他说的是什么，就脱口道：“人在年轻时谁不冲动，老伯，你……”老伯忙用一个手势，拦住了若川的话：“我是良心不安。我命苦，是天罚。只是想到六莲跟着我，吃了这么多苦，我太不忍心。”若川就说：“六莲她，你不用担心。”老伯听了，眼睛便有些湿润。
若川弄不清，老伯为什么今天有兴致聊家常，几次想把话题拉到老伯的病上面，却被老伯轻轻岔过。待两人渐渐都有了些醉意，吴老伯便端起烟筒，吃一口，吐一口，慢慢地说道：“治病这件事，六莲已经对我说了。你们是去打探了我的病情吧？”若川想辩解，老伯却制止道：“老天给我一条命，它什么时候来索，是天意，我就这么等着。今天请你来，是想谈谈六莲的事。”若川闻言，不由一惊，以为自己与六莲的隐秘，已被老伯察觉。正惶惶不安间，听得老伯又说：“六莲虽不是我亲生，我却待她如骨肉。现在她想去海口，我依她。但我不大放心……”说罢，就打住了话头，一口口地吃烟。
若川知道，老伯请他吃酒，为的就是这句话，想也没想便说：“您放心，六莲到海口，就让她来找我吧。”老伯看看若川，稍有迟疑：“这个女仔，是受不得一点委屈的。”若川说：“只要她在海口，我会负责。跟你们父女相处这么久，我早就当她是亲人了。”老伯听了，面露诧异，随后便笑了：“人总还是要靠自己。我是担心，她不要把路走错了。”若川说：“六莲没有问题。倒是您，不可大意了。”他本想趁势再劝劝老伯，不料老伯断然做了个手势，指指八仙桌上的关公像，说：“我做人，就这一个榜样。借钱看病的话，不要再提了。”顿了顿，又道，“女儿的事，我实是无能为力，为了刚才的几句话，我是几晚上都没睡好呀。”若川心头一震，忙起身敬酒。老伯仰头把酒喝了，泰然一笑：“你知道中国人的父母心，是什么？你也好，谁也好，都万不能让父母高堂失望。我倔强了一辈子，才明白，中国人就是中国人……”推杯换盏之间，天色已经黑透，小小的蚊虫绕着电灯乱飞。两个男人谈得投机，话题也越来越宽泛，古今中外地漫开了去。
