的眼睛正死死盯住他们。
  有这样一双眼睛,是他们决不可以忽视的。
  这就是另一位他们将遇到的重量级对手——徐阶。
  徐阶是江苏华亭人(今属上海),为人聪明干练。早在嘉靖二年(1523)报考进士,中了一甲三名,俗称探花的是也。那一年,他才21岁。按规定,一甲的这三名,不用考庶吉士,直接就进翰林院,当了编修。
  当年,任首辅的名相杨廷和曾经责怪过主考官,为何不把徐阶这个聪明小子录取为状元;又指着徐阶夸赞:“此少年名位不下我辈。”——老一辈人奖掖后进的那股子真诚劲儿,真让现在的小孩只恨生得太晚!
  徐阶个子不高,面白,风度翩翩,性格机敏,有权谋而不外露。在嘉靖初年本该一帆风顺的,可是,仕途刚一开始,就遭到了坎坷。
  嘉靖皇帝上台那时候,还干过几件不错的事,其一就是取消孔老夫子“大成至圣文宣王”的吓人称号,仅封“至圣先师”。这是比较符合事实的——取消了大师的官本位。
  但徐阶不同意这个做法,因而触怒了当朝红人张璁和皇帝,被外放到福建延平,做了个县法院院长(推官)。
  这种基层的历练,对徐阶好处不少,阅历一多,人也圆通老练了。他在下面的政绩不错,从县到市,再到省一级,当到了江西按察副使,是管司法的副省级官员了。
  夏言很看重他,对他多有提携。嘉靖二十年(1541),徐阶回到中央,当了国子监祭酒(国立大学校长);两年后,调任礼部侍郎(副部长),又升为吏部侍郎(跑到组织部去了),由于在部里受一把手受器重,成了实际上的组织部长。他待人和气,“折节下问”,下面来了办事的官员,他总是一脸和蔼地询问风土民情,因此口碑非常好,官员们人人“愿为用”——有事您就吩咐吧!
  徐阶还一度出任翰林院的掌院学士(院长),负责教导庶吉士,这就恰好是张居正的老师了。他对张居正的最初印象与好感,应该是始于此。张居正对他,则是终身执弟子礼,始终恭敬有加。
  这是张居正仕途上的引路人,是一颗带来好运的吉星。张居正后来能搅起那么大的动静来,就是因为徐阶给他发了一个通行证。这些,我们稍后再慢慢地讲。
  夏言被杀的第2年,嘉靖二十八年(1549),徐阶已经回京8年多了,当了礼部尚书,这就很有入阁的希望了。果然,3年后,他顺利入阁。
  诸位可能想不到,徐阶的窜红,不单是因为他有才干,而且是跟他擅写青词大有关系。嘉靖就喜欢他撰的青词,认为玉皇大帝看了一定会满意,于是,欢喜得一日都离不开徐阶的样子。
  徐阶入阁的时候,严嵩是首辅,李本是次辅

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