这日早饭过后，六莲便出门去了，吴老伯在家中忽然坐不安稳，总在想女儿近来的小变化。老伯看多了世事，早就品味出：六莲的种种变化，都发生在白助理到来之后。对于这两者之间隐约的联系，老伯既喜又忧。女儿渴望文明，自然应当走正路，现在她能受到白助理的影响，老伯很是放心。可是，三十年前的创痛他忘不掉，爱情会毁掉一个人——这种因果，小女仔她是想不到的。
白助理是个正派人，女儿就算是喜欢他，也没什么可大惊小怪的。老伯不相信，这两个年轻人能跨越他们之间的差异。这种无根的感情，不会结出果子来。可是，眼见女儿一天天恍恍惚惚的，老伯又不大自信了，几天里，他再三再四地想到白助理。这是一个什么样的人？交往了多次，吴老伯自信看人不会错，可是，白助理身上，有没有他老吴完全不能了解的东西？这样一想，他心情忽然就急迫起来，想马上就见到白助理，看一看这年轻人日常是怎样生活的？老伯想：人之伪，只能在交际场合中，不可能整天都作伪。看一个人生活的细琐处，就能看到他心底里去。当即，老伯就留下阿丑看家，迈出家门，朝鳖场走去。边走，边还在想：数十年栖居莲塘村，自己不知错过了多少阔大的场面，今日的城市是怎样，真的不知道了。
进得鳖场大门，吴老伯拿眼扫了扫，心头便一震：荒僻乡间，居然建起了如此巍峨的场所！即使是在细微处，也与乡村处处不同，简直就是霸气。院中，工人们都在忙着。老金瞧见老伯，忙跑过来招呼道：“老伯！是头一次来啵？”老伯点头，目光仍在四处打量。老金就问：“老伯，是找白助理？”吴老伯见白助理不在，迟疑了一下，才开了腔：“不是。你忙，我没事。”遂拔脚要走。老金说：“你等等。”便一头钻进伙房，拎了一个小瓦罐出来，“我们湖南的黑豆豉，下饭最好。送一罐你尝尝。”老伯笑了：“那不成，我无功不受禄。”老金说：“你正是我的大恩人。”老伯怔了一下：“……你是说上次挖路的事？小事么！”老金却坚持道：“没有老伯你，我怕要被人打死！这点东西，你收下。”老伯说：“不行。”老金见拗不过，遂恭恭敬敬送老伯出了门。
在夹道的树林中走了几步，老伯忽然看见前面有一人，急匆匆地低头走路。看那官派，就知道是霍半，便大声招呼道：“急着去哪里，在寻元宝么？”霍半回头，表情惊喜得有些夸张：“嗬呀！你家里无人，狗又叫得凶，我等苦了。走吧，去镇上喝茶。”老伯说：“你几时见我去喝过茶？”霍半忙说：“是哦！那就到你家里坐。”吴老伯看霍半神色，像没有了几日前的霸气，反而
