午后的宁静，转眼间荡然无存，番石榴树上的松鼠，被惊得一只接一只滑下树干，窜入草中。吴老伯走到前堂，便看见，院里已涌进了一群不速之客，看样子全是公家人，表情全都严肃，有的还拿着十字镐与绳索。宽敞的老屋，忽然就变得狭小了。后面还跟着些乡邻，来看热闹，霍半也在其中。来者为首的一位，脸微胖，衬衫很干净，立在堂前威严地问：“你就是户主？”未等老伯回答，霍半忙从人丛中挤出，对那干部打个招呼：“常委，我先跟老伯说两句。”那干部点点头，霍半便抢上一步，将老伯拉到一旁说：“伯爹，这是镇上来的清欠工作组，今天要催欠款，带队的是常委老阎。这镇上的行动，我是拦不住的，有话你要耐心说。”老伯问：“他们，是要杀鸡给猴看？”霍半说：“看样子是。”老伯点头道：“我晓得了。”说完便回屋拿了烟筒，搬了竹椅坐在堂屋门，对来人说，“我做田做累了，只能坐下跟你们说话。”
那阎常委，是有备而来，见吴老伯这样子，却也不惊诧，回头问霍半：“这一家，欠了多少？”霍半答：“一千三。”阎常委便婉劝道：“老伯，你看也看得明白。县里镇里统一行动，要清理欠款，无人能免。你老人家懂道理，不过就是千把块钱，不要再拖了。”老伯点燃烟，慢慢吸了一口，说：“钱，没有。”阎常委说：“去借么！”老伯抬眼看看他，说：“借不到，银行又不是为我开的。”老阎就有些恼火：“这是什么话？”老伯把脸一沉：“什么话？人话！你们今日来要钱，不就是过节要用钱了么？”老阎终究没能压住火气，厉声喝道：“胡说！”老伯平静地说：“莫要恼呀。如若不是，为何不等过了中秋再来？”老阎遂冷笑了一声：“伯爹，可不要自己往墙壁上撞。”
庭院里气氛虽然紧张，但围观的乡人，却只像是看戏。还有小孩子在拍掌：“打架啰！”众人慑于阎常委的威严，不敢造次，但没人能管住小仔的嘴巴。嘈嘈切切中，原本的肃杀，被社戏场般的乱哄哄给消解了。老伯忽然就笑了，指指一张板凳，对阎常委说：“坐下来说么！我也跟你讲讲道理，不过就是欠了几个钱，慢慢还就是。”老阎说：“拖来拖去，想赖掉是不是？政策，无人能挡，我劝你莫要做刁民。”老伯说：“政策？莫不成只对着老百姓？我们苦做，你们狂吃？”老阎就火了：“我们在哪里狂吃？”老伯霍地站起身，手一指院中来人：“一年三百六十日，你们在家里吃过几回？今日你们来，中午不是在村委会里摆酒，又是在哪里吃？”霍半慌忙摆手制止：“伯爹，好好对阎常委说么！”
老阎心里发了狠，低声问霍半：“老
