时有盛名而行为虚浮、不务根本的人，始终没有得到引荐任用。他力求以俭朴作风为人表率，因此全国士人无不以廉洁的操守自我勉励，即使是宠臣，车马服饰也不敢超越制度。太祖感叹说：“用人能做到这样，使天下人自己治理自己，我还有什么可做的呢！”魏文帝作五官中郎将时，亲自去见毛玠，托他任用自己的亲属。毛玠答复说：“老臣我因为能够恪守职责，才幸而得以免于获罪。现在您所提到的人不合升迁的次第，因此我不敢奉行您的命令。”大军返回邺城，商议撤并官职。毛玠对以私情向他求官的一概拒绝，当时一些人很害怕他，都想要撤除东曹。于是他们一起禀告说：“依旧制，西曹为上，东曹为次，应该撤销东曹。”太祖知道其中实情，下令说：“太阳出于东方，月亮明于西方，凡人说到方位，也是先说东方，为什么要撤东曹？”于是省弃了西曹。起初，太祖平定柳城，分赏所缴获的器物，特意把素色屏风、素色凭几赐给毛玠，说：“您有古人的风范，所以赐给您古人的用具。”毛玠居显要之位，却常常穿布衣吃素菜，抚育哥哥的儿子尽心尽意，所得的赏赐用来救济贫苦族人，自己家里没有多余的财物。毛玠后来升任右军师。魏国刚刚建立时，毛玠作尚书仆射，又主持选举。当时太子还没有确定，而临菑侯曹植受到恩宠，毛玠秘密地劝告太祖说：“近来袁绍因为嫡子庶子不分，导致家破国亡。废立太子是件大事，废长子而另立，可不是我所愿意听到的消息。”后来群臣聚会，毛玠起身去厕所，太祖用眼睛看着他说：“他正是古人所说的国中正直之士，是我的周昌啊！”崔琰被杀之后，毛玠心中不高兴。后来有人检举毛玠说：“毛玠出门看见脸上刺字的造**犯人，那人的妻子儿女被籍没为官家奴婢，就说：‘使老天不下雨的原因大概就是这个吧。’”太祖大怒，把毛玠逮捕下狱。大理寺卿钟繇责问毛玠说：“自古圣明帝王惩治犯罪，都连及妻儿。《尚书》说：‘车左不尽车左的职责，车右不尽车右的职责，我不但要杀了你们，还要罚你们的妻儿为奴。’《周礼》所记司寇的职分：将犯罪的男人没入官府为奴隶，女人没入官府作舂米的苦役。
汉朝法律：罪人的妻子儿女没入官府作奴婢，脸上刺字。汉朝法律所实行的脸上刺字的刑罚，在古代经典中已有记载。现今真的奴婢祖先有罪，即使经历百代，还是要接受脸上刺字供官府役使的惩罚，一则可以宽减良民的劳役负担，二则饶恕犯人死罪，这怎么会违背神明的意志而导致旱灾？按照《尚书》经典的说法，法令峻急，则天气寒冷，法令平缓，则天气炎热，法令宽松
