在欧洲工业化革命之前就形成了发达工业基地的纺织工业大国；
这是一个产生了方以智、李时珍、徐光启、徐霞客、宋应星、汤显祖、李贽、徐渭、董其昌等一批科学与文化巨人的文明大国；
——它完全有可能迎来一个辉煌的崛起。
但在张居正死后，万历皇帝恣意妄为，倒行逆施，近30年不理朝政，终致腐败盛行，民不聊生，国势如江河日下……
“明亡于万历”，自是千秋公论。
满城喧声不忍闻，这一天终于到来。
这个时刻，在煤山上能看到的景色，仍是紫禁城肃穆庄严的万千屋脊。
若再把眼光放远一点，在帝国辽阔的疆土之外，在遥远的欧洲，近几十年来正在发生一些似乎与帝国无关的事件。
800名哥萨克雇佣兵越过乌拉尔山，向西伯利亚进军，开始了俄罗斯向东扩张的第一步；
罗马教皇格里高利十三世颁布了“格里高利历”，即今天全世界普遍使用的“公历”；
英国颁布并实施了世界上首部专利法令；
尼德兰北方七省经协商，统一为荷兰共和国，成为新崛起的世界“商业王国”，开始海外探险与开拓殖民地；
英国击败西班牙著名的“无敌舰队”，开始成为新的海上霸主，其海外殖民地扩张和殖民帝国的创立指日可待；
意大利天文学家布鲁诺因信奉哥白尼学说，被罗马宗教裁判所处以火刑；
意大利思想家康帕内拉写出乌托邦著作《太阳城》，书中写道：“这是个阳光明媚的美丽地方。在这里，没有富人，也没有穷人，财富属于每一个人。”
而大明帝国的太阳，就在这个时候陨落了……
360多年后，当我们读完这一页故事时，可能会有所思。
——有所思，那就很好。
