葛亮率部侵犯边境，天水、南安、安定三郡的官吏和百姓皆叛魏归顺诸葛亮。明帝派大将军曹真督师出兵关右，又派右将军张..领兵在街亭发动攻击，蜀军大败，退回汉中，于是天水、南安、安定三郡得以平定。三月十八日，明帝驾临长安，四月返回洛阳，诏令赦免除殊死刑以外的所有囚犯。十六日评定征伐的战功，依功绩大小对将士们封爵增邑。五月，大旱。六月，明帝下诏说：“尊儒家学说，倡学术研讨之风，乃国家实行王教的根本。但近来有些儒官很不称职，像这样何以传播圣道？惟有通过严格考核选拔上来的博学之士，才可以担任侍中、常侍这样的要职。今特告天下：今后向朝廷举荐的良才必以通晓儒家经典为先决条件。”这年九月，大司马曹休领兵开到皖地，与东吴大将陆逊在石亭开战，魏军败北。二十九日，明帝诏令朝中公卿权臣各举良将一人。十一月，司徒王朗病逝。十二月，诸葛亮率蜀军包围陈仓。大将军曹真遣将军费曜等人带兵阻击。正值辽东太守公孙恭哥哥的儿子公孙渊谋夺了叔叔的官位，为稳定后方，朝廷只好任命公孙渊为辽东太守。
太和三年(229)四月，元城王曹礼病死。六月二十一日，繁阳王曹穆死。二十六日，明帝追尊在东汉桓帝时当过大长秋的高祖曹腾为高皇帝，夫人吴氏为高皇后。这年七月，明帝下诏：“按照礼法，皇后如没能生养嫡子继皇位，可在近亲旁支中选择贤德者以承嗣大宗。但像这种本非正宗而嗣大宗者理应奉公义而行，怎能借皇威一味去加封自己的家人和亲戚呢？汉时宣帝以旁支承嗣昭帝，当了皇帝便先给自己死去的父亲追赠皇号；哀帝也是从诸侯王的子孙中选立的，董宏等人献媚，借前代亡秦之先例为他加封亲属提供依据，扰乱了当时汉朝的礼法，不仅他的父亲被尊为恭皇而在京都立庙，甚至连他父亲的四位后妃也同时加封，分别尊奉为皇太后，享受先帝时皇太后的全部优待。于是朝廷中出现了父子在前殿同时称皇、四位皇太后并立后宫的怪事。这样的僭越违背礼法，无论臣民还是神灵都不保佑他们。朝臣师丹忠心谏言反而获罪，导制了丁、傅受焚刑这样的灾祸。自此，类似出身的帝王纷纷效仿。当年鲁文公颠倒祭祀秩序，罪在夏父；宋国君主越礼厚葬，时人讥刺华元无礼。我如今特告知公卿百官，一定要引以为戒。今后万一出现由曹姓诸侯王入朝嗣位的情形，务必使他明白是作为先帝后人继位的大义。如果有人以歪门旁道引诱和阿谀当朝君主，随意加封皇号来扰乱皇亲正统，奉新君的父亲为皇，母亲为后，那么朝廷的股肱大臣可以诛杀他。此诏令当用金册记录下来，藏于
