洪也成了好朋友。于是设一个坛场，准备每人都发誓愿，永结同好。各州的长官互相推让，谁也不肯第一个上坛，他们一致推举了臧洪。于是臧洪登上了祭坛，拿着承盘，歃血发誓说：“汉室不幸，朝纲混乱，贼臣董卓，乘战难危害国家，危及皇帝，虐杀百姓，大有侵吞国家政权，让天下归其所有的野心。兖州刺史刘岱、豫州刺史孔亻由、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超等人，组成义兵，共赴国难。今天一起发誓的人，都应齐心协力，贡献为臣的一份力，即使抛头颅洒热血，也不心怀二意。如果谁违背盟约，不但他自身性命难保，还会祸及他的子嗣宗族。皇天在上，祖宗有灵，请仔细地看着！”臧洪宣誓时慷慨激昂，声泪俱下，听了他的誓词的人，即使是地位最低下的士兵、仆人，也都激动起来，人人都愿尽自己的一份力量。
可是没多久，各路人马尚未决定谁先出战，却因粮食吃光而作鸟兽散。张超派臧洪到大司马刘虞处与他商议对策，此时公孙瓒已杀了刘虞，到了河间，又遇上幽、冀二州交战，他没能完成使命。袁绍见到臧洪，与他结交，非常器重他，不管在不在一起，两人都是好友。适逢青州刺史焦和去世，袁绍让臧洪统领青州，以抚慰那里的百姓。臧洪在青州任职二年，州里强盗纷纷离去。袁绍佩服他的才干，派他任东郡太守，治理东武阳。太祖在雍丘围攻张超。张超说：“我所能依靠的只有臧洪了，他应该来救我。”众人都以为袁绍和太祖关系已经缓和，而臧洪很明显地为袁绍所重用，他必定不会毁了自己的前程自招灾祸，远道赶来救援。张超说：“子源是天下有名的义士，他肯定不会背叛原主，恐怕是被袁绍所禁止，来不及赶上援救啊！”臧洪听说张超被围的消息，果然赤着脚边跑边哭，召集了他手下的军队。他又请求袁绍拨给他一部分兵马，以便去救张超，被袁绍拒绝了。张超终于被灭九族。臧洪因此怨恨袁绍，与他断绝了一切往来。袁绍举兵围攻他，历经数年也无结果。于是，袁绍命令臧洪的同乡陈琳给他写信，晓之以个人利害福祸，责之以恩德情义。臧洪复信说：“离别后的思念，无论是梦中还是醒着，时时袭上心头，为我们相距不很远而感到庆幸，但是，由于我们选择的取舍标准不同而未能相见，悲伤凄怆，充满心间。“头些日子，承你不忘，连赐给我两封高雅的书信，陈析利害福祸，于公于私，都是很透彻的。我之所以没有立刻复信，既因为学问浅薄，才性迟钝，不足以回答你的诘难；也因为你带着小妾，在袁绍那边逍遥自在，可你的家小还在城里，我又是袁绍的仇敌。你自己如此境地
