人，希图将来有为护边事，结果愿望落空。当时的北宋统治者重文轻武，唯读书求仕，才可有所作为。方山子无奈，只得改弦更张，弃武学文。然而学成之后，依然于事无补。这位文武兼备，心怀满腔热忱.立志为国分优的爱国者，宋统治者却不予理采，皆以“不遇”相待，文中有“终不遇”三字，饱含着方山子几多甜败苦辣，可谓一言难尽；第三层，方山子苦斗一番，迎来的只有冷遇，他感到心灰意冷，对世道黑暗充满了厌烦和不展一顾的轻蔑，遂“遁于光、黄间”之岐亭；第四层，对于北宋王朝。方山子己失去信心，决心不再过问世事，专求佛事和清静，日日以步代车代马。身着百姓衣，往来于山中；第五层，方山子之谜终于揭开。因“其所著帽，方屋而高”，人们议论说“此岂方山冠之遗像乎？”，所以方山于得“方山”之名。这一段层次分明，交待清楚。言外之意层出不穷。
第二段，苏轼谪官黄州，于偶然之中，路遇方山子。原来方山于是作者的旧识，真名陈慥，字季长。老友异地相选，白然各道所以。当方山子得知苏轼今日境况时，“俯而不答，仰面笑”。短短七个字，方山子的音容笑貌宛然在目，可谓妙笔生辉，韵味无穷。承接文章第一段方山子的“终不遇”，“俯而不答，仰而笑”，以其对方山子形象生动的描摹，更深一层地揭示出方山子内心的痛苦。这种痛苦集中反映在“俯面不答”中。方山子何以不答，正是他对宋统治者极为不满和完全丧失信心，直至麻木和厌世的结果。这是抗议和愤怒的混和体。“答”而一言难尽，“不答”则“此时无声胜有声”，两相比较，显然后者的艺术效果更高一筹。着到苏轼请官的下场，方山子庆幸自己远高尘世，隐遗不仕。因而“仰而笑”。转瞬间即从年青时不得志的痛苦回忆中解脱出来，化优为喜。见到方山子家“环堵萧然，面妻子奴婢皆有自得之意”，极大地触动了作者隐陈作痛的心，他由衷的羡慕方山子这种与世几近隔绝的清苦生活。所谓的“自得之意”，并非方山子家人的实况，面是作者与方山子产生共鸣所致。
苏轼是方山子的老友，看到如今的方山子与昔日的方山子判若两人，在强烈的对比中，很白然地会勾起他对方山子的回忆，于是文章进人第三段。苏轼在闸述方山子“使酒好剑，用财如粪土”之后，着意刻画方山子往日的英雄气概。以反叙的手法，精择了十九年前，亲眼所见，亲身经历的事情如以证明：方山子精于骑射，武艺高强。一次游猎西山时，“鹊起于前，使骑逐面射之，不获”，此时，方山子“怒马独出。一发得之”，神态何等豪纵，这是一
