三、他冷眼旁观一场场政治绞杀

下，恳求夏大人放条活路。敢于向仇人示弱，也是小人的一记狠招——我已经服了，你还非让我死吗？夏言见此，于心不忍，“遂置不发”，把奏本压下了，当了一回东郭先生。
　　严嵩对皇帝，也是柔媚以事之。在中国，邀宠，有时侯就是最大的政治。马屁永远是下级讨上级欢心的法宝。无能之辈为何屡屡得宠？因为，最拙劣的马屁本领，就是最高明的政治权术。
　　文雅一点讲，就是四个字——投其所好。
　　嘉靖皇帝痴迷于道教，经常让值班的阁臣替他撰写“青词”，也就是写给玉皇大帝的效忠信。写好了，就拿来焚化以祭天。以至后来竟有了因擅写青词而入阁的“青词宰相”。皇帝一有了什么灵感，就急猴猴的让阁臣照他的意思写一篇。一遇上此事，严嵩总是兢兢业业地写，而夏言虽然也是此中高手，但觉得这东西纯粹是扯淡，有时候就叫人代写，有时候则把以前写的改头换面拿去充数。
　　两人对比，皇上当然喜欢献媚献得好的那一个。
　　此外，还有一个著名的故事。嘉靖皇帝在醮天时，是要戴着“香叶冠”的，就是一种道士帽。某日，他一时高兴，分赠给五位重臣每人一顶，让他们也戴着赶赶时髦。夏言不听那一套，从来不戴，问起来，就答：“这并非法定官服，大臣如何能随便用？”
严嵩则不同，每次去西苑入见，都要戴得端端正正，上面还小心地笼上了一面轻纱。皇帝很好奇，问他：“典出何故？”严嵩含笑答之：“天子所赐，恐染灰尘。”
　　两下相较，柔弱的一方焉能不胜？
　　皇帝也好，大臣也好，哪个当总把舵子的不喜欢奉承？哪个高高在上的不喜欢顺耳之言？
　　严嵩摸透了在上者的虚荣和愚蠢，也摸透了刚直者的疏阔与执拗，那么，想要上下其手，置对方于死地，就差一个必然要出现的机会了。
　　
这机会说来就来！
——这就是后来震动朝野的“复套”事件。
　　何谓“复套”？套，是指河套，即黄河流经甘肃、宁夏、陕西一带的这块地方。这里是明朝北边的战略防务要地。朱老皇帝开国时，对这一带的布防做了精心筹划，在北方一线置三大卫所（军事据点），修边墙（即现在俗称的“长城”），让诸王坐镇，严防“北虏”入寇。
　　这一招很有效，曾经使“三十余年胡马不敢南牧”（《殊城周谘录-北狄》）。
　　但人算不如天算，老皇帝一蹬腿儿，为朱家天下防守北方的燕王朱棣就反了，南下夺了鸟位，名正言顺成了主子。这位明成祖为防止类似自己的事情发生（我造反可以，别人却不可以），将军事重镇大宁都司与东胜卫内徙或后撤，使北方防务出现两处缺口。唯余开平一处孤悬蒙古高原，