湖北菜，简称鄂菜，按有文字记载的时间算，至今也有2000多年的历史。早在2000多年前，具有楚乡风味的鄂菜在广阔富饶的江汉平原上已具雏形；唐、宋两代鄂菜有了明显的发展；到了明、清时，鄂菜趋于成熟。
湖北饮食习俗总的特点是：
A、稻、鱼为主； B、喜食杂食；C、风味荟萃；D、口味以酸、甜、苦、辣为主。
湖北四个饮食风味区
湖北地域广大，根据各地区的食俗差异，现将湖北省划分为鄂东、鄂西南、鄂西北及回族四个饮食风俗区。
1、鄂东地区的范围：鄂东饮食风俗区是指以江汉平原为主体，以武汉市为中心，包括孝感地区、咸宁地区、黄岗地区、荆州地区在内的鄂东、鄂东南广大地区。
（2）饮食特征：此区气候适宜农作物生长，交通便利，是湖北省饮食风俗的典型代表地区。
A、鄂东地区以大米、小麦为主食，一日三餐。早餐主要是稀饭，大别山区和低山丘陵部分地区早晨先要泡茶喝，然后才做早饭吃。一些城镇早上有吃茶点、小吃的习惯，中、晚餐大都是米干饭。鄂东区副食种类繁多，蔬菜四季长青。一般稀饭大都以皮蛋、咸蛋、榨菜、咸菜、酱菜、辣萝卜条等为副食。干饭则随季节变化，主要以各类蔬菜为副食。如春天有泥蒿、白头韭菜、黑白菜、菜苔、蒜苗等，夏天有豆角、南瓜等，秋天有茄子、苦瓜、莲藕等，冬天有莲藕、萝卜、黑白菜、焰心菜等。在民间还流行着“春韭夏瓜、秋茄冬藕，红椒青菘、绿芹紫苔，四季轮换”的谚语。
B、作为佳肴也有各种各样的鱼类、肉类、蛋类、禽类。对鄂东饮食风俗区来说，鱼类在各种佳肴中最为突出。鱼类有黄鱼、鲟鳇、鈵、鲍、鲵、鲇、鲵、鳊等几十种，做法上侧重于蒸、煨、炸、炒、烧等。在鄂东地区单独以鱼为原料的佳肴就有几十种，主要是全鱼类、鱼糕类、鱼丸类菜肴。许多城市筵席和农民乡宴其全部菜肴都是鱼。其他筵席也少不了鱼，有所谓“无鱼不成宴”的说法。武昌鱼又名“团头鲂”，是鲂鱼的一种，原产于鄂州市梁子湖。它肉质细嫩，脂肪丰富，可用多种方法烹制，如清蒸武昌鱼、花酿武昌鱼、梅花武昌鱼、杨梅武昌鱼，其中以清蒸武昌鱼为最佳。鱼糕也是鄂东的传统佳看，素以吃鱼不见鱼，鱼含肉味，肉有鱼香，清香滑嫩，入口消溶而独具风味。
（3）三种地方风味：鄂东的传统菜肴有三种不同的地方风味。
A、武汉菜：注重刀工火候，讲究配色造型，尤以煨汤技术独到，代表菜除清蒸武昌鱼外，还有老大兴鱼、黄陂三合等。武汉菜点吸取了湖北各地和外地的一些风味菜点的长处，善于变化改革，花色品种较多，注重刀功
